După cum știm, s-au adus numeroase îmbunătățiri motoarelor, însă eficiența acestora în procesul de conversie a energiei chimice în energie mecanică nu este încă ridicată. Cea mai mare parte a energiei din benzină (aproximativ 70%) este transformată în căldură, iar disiparea acestei călduri este sarcina sistemului de răcire al mașinii. De fapt, într-o mașină care circulă pe autostradă, căldura pierdută de sistemul său de răcire este suficientă pentru a încălzi două case obișnuite! Dacă motorul se răcește, va accelera uzura componentelor, reducând astfel eficiența motorului și emițând mai mulți poluanți.
Prin urmare, o altă funcție importantă a sistemului de răcire este de a încălzi motorul cât mai repede posibil și de a-l menține la o temperatură constantă. Combustibilul arde continuu în motorul mașinii. Cea mai mare parte a căldurii generate în procesul de ardere este eliberată din sistemul de evacuare, dar o parte din căldură rămâne în motor, provocând încălzirea acestuia. Când temperatura lichidului de răcire este de aproximativ 93°C, motorul atinge cea mai bună stare de funcționare.

Funcția răcitorului de ulei este de a răci uleiul de ungere și de a menține temperatura uleiului în intervalul normal de funcționare. În motoarele de putere mare, cu motorizare îmbunătățită, din cauza sarcinii termice mari, trebuie instalat un răcitor de ulei. Când motorul funcționează, vâscozitatea uleiului scade odată cu creșterea temperaturii, ceea ce reduce capacitatea de ungere. Prin urmare, unele motoare sunt echipate cu un răcitor de ulei, a cărui funcție este de a reduce temperatura uleiului și de a menține o anumită vâscozitate a uleiului de ungere. Răcitorul de ulei este amplasat în circuitul de circulație a uleiului al sistemului de ungere.

Tipuri de răcitoare de ulei:
1) Răcitor de ulei răcit cu aer
Nucleul răcitorului de ulei răcit cu aer este compus din mai multe tuburi și plăci de răcire. Când mașina funcționează, vântul din sens opus este folosit pentru a răci miezul răcitorului de ulei fierbinte. Răcitoarele de ulei răcite cu aer necesită o bună ventilație ambientală. Este dificil să se asigure un spațiu suficient de ventilație la mașinile obișnuite și, în general, sunt rareori utilizate. Acest tip de răcitor este utilizat mai ales la mașinile de curse din cauza vitezei mari a mașinii de curse și a volumului mare de aer de răcire.
2) Răcitor de ulei răcit cu apă
Răcitorul de ulei este plasat în circuitul apei de răcire, iar temperatura apei de răcire este utilizată pentru a controla temperatura uleiului de ungere. Când temperatura uleiului de ungere este ridicată, temperatura uleiului de ungere este redusă de apa de răcire. La pornirea motorului, căldura este absorbită din apa de răcire, ceea ce face ca temperatura uleiului de ungere să crească rapid. Răcitorul de ulei este compus dintr-o carcasă din aliaj de aluminiu, un capac frontal, un capac posterior și un tub cu miez de cupru. Pentru a îmbunătăți răcirea, în exteriorul tubului sunt montate radiatoare. Apa de răcire curge în afara tubului, iar uleiul de ungere curge în interiorul tubului, cele două schimbând căldură. Există, de asemenea, structuri în care uleiul curge în afara conductei, iar apa curge în interiorul conductei.